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Catalogna
La Catalogna è una comunità autonoma della Spagna situata all'estremità Nord-Est della penisola iberica, tra i Pirenei e il Mediterraneo. Copre un'area di 32.114 km², con una popolazione di 7.354.411 abitanti, e ha come capoluogo Barcellona.
Il territorio è prevalentemente montuoso, comprendendo a Nord il settore sudorientale della catena pirenaica e a Est, parallelamente alla costa, gli allineamenti del sistema catalano, che toccano i 1676 m nella Sierra de Montseny.
Al centro si stende un'ampia depressione che corrisponde in gran parte al bacino del fiume Segre, il principale corso d'acqua catalano, affluente dell'Ebro, del cui corso appartiene alla Catalogna il tratto terminale.
Gli altri maggiori fiumi sono il Llobregat e il Ter, le cui vallate, unitamente a quelle del Segre e dell'Ebro e alla cimosa costiera, costituiscono le uniche aree pianeggianti della regione.
Le condizioni climatiche sono assai varie, si passa da un clima di tipo alpino sui Pirenei a un clima nettamente mediterraneo sulla costa e, infine, a uno di tipo continentale nella depressione centrale.
La Catalogna è una delle regioni della Spagna più densamente popolate; in particolare la provincia di Barcellona rappresenta, per ragioni storiche, geografiche ed economiche, un'area di assai fitto popolamento.
Su Barcellona gravitano numerose grandi città (Sabadell, Terrassa, Badalona, Hospitalet de Llobregat); gli altri principali centri catalani sono situati o sulla costa, come Tarragona, o lungo le arterie di comunicazione rappresentate dai maggiori corsi d'acqua, come Gerona sul fiume Ter e Lérida sul fiume Segre.
La Catalogna, specie per la presenza di Barcellona, è una delle regioni più industrializzate della Spagna e la sua produzione trova sbocco naturale nel resto del Paese. Il ramo tessile (cotonificio, lanificio) è quello maggiormente sviluppato, ma non mancano industrie meccaniche (materiale ferroviario, costruzioni navali, automobili), metallurgiche (acciaio, rame), chimiche e petrolchimiche.
Notevole è la produzione di energia, idro- e termoelettrica, quest'ultima in parte proveniente dalla centrale nucleare di Vandellos (Tarragona). Non rilevanti sono le risorse minerarie, rappresentate da miniere di piombo e da un piccolo giacimento di uranio in provincia di Lérida. L'agricoltura concorre in misura modesta alla formazione del reddito regionale, ma è tuttora sviluppata nelle province di Lérida e Tarragona, con produzione di cereali, vino, frutta (soprattutto mandorle) e ortaggi.
Nelle province di Gerona è diffusa l'utilizzazione della quercia da sughero. Infine la Catalogna è al primo posto nel Paese per il turismo, che si dirige in particolare verso i centri balneari della Costa Brava, il pittoresco litorale settentrionale, ma che successivamente ha visto valorizzarsi anche altri tratti costieri.
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